謹んで新年のご挨拶を申し上げます。

このたびの令和6年能登半島地震で亡くなられた方々に哀悼の意を表するとともに、被災された皆様に心よりお見舞い申し上げます。また、被災地の全ての方々に、一日も早く安寧な日々が戻ることを心よりお祈りしております。

さて、昨年は大変な猛暑で、地球温暖化が進んでいると実感された方も多かったと思います。新型コロナウイルス感染症の分類は5類に変わりましたが、その後もインフルエンザとのダブル感染が広がるなど、生活への影響がなくなったわけではありません。何より、最近の国際秩序の悪化は極めて深刻で、今も日々報じられる、市民の甚大な被害や座視できない困窮を生みだし続ける紛争のニュースには心が痛みます。このように、残念ながら世界を取り巻く状況は明るさを増しているとは言えません。
人類は、自然のもつ限界や、もたらす災害などを乗り越えるために、知恵をしぼり新しい技術を生みだしてきました。しかし一方で、そうした技術そのものが人類にとって脅威を拡大してしまったという例も枚挙にいとまがありません。私たちが今直面している地球課題も、結局はわれわれ人類が自ら生み出したものです。しかもその影響は末代まで及ぶということを、今だからこそ認識しなければなりません。したがって、その解決は現代を生きるわれわれの責務なのです。その解決には人類全体の連帯と協力が不可欠です。激しい紛争や深刻な対立の状態のなかで、この複雑で巨大な課題に解を見いだすことはむずかしいでしょう。しかし科学研究の原動力である、知的な好奇心と発見の喜びを感じる心には国境はありません。だからこそ、この科学が備える共感性を原動力として「新しい知恵」を生み出し、この困難を乗り越えていかねばならないと思うのです。

2025年から理化学研究所は第五期の中長期計画期間を迎えます。次の7年間に何を目指しどのように活動すべきか、現在計画策定の最終段階に入っています。
そこで、この機会にわれわれの理研のはじまりを確認しておきたいと思います。
理研の原点は100年余り前、高峰譲吉博士が渋沢栄一氏に「これからの世界は必ずや機械工業よりも寧ろ理化学工業の時代になる」と説いたことにあります。明治維新以来の日本の殖産興業政策は重工業中心の産業振興モデルでした。理研が設立された1917年は、明治維新から半世紀が経ち、1914年に始まった第一次世界大戦中です。当時、日本では西欧からの医薬品や工業原料の輸入が途絶し、それまでの先進国からの技術導入だけによる振興モデルの限界が意識されはじめます。資源の乏しい日本は、模倣ではなく、独創力をもって自ら産業を興すべきであり、その駆動力として科学技術の重要性が認識されたのです。重工業から理化学工業へと産業構造を転換し、新たなかたちで国の発展を支える役割が求められていたのです。こうして、物理学と化学の基礎研究を行い、同時にその応用研究をする「純正理化学」の研究所として理化学研究所が設立されたのです。
それから1世紀あまりが過ぎ、経済的な価値はモノからコトへシフトし、社会経済は20世紀の高度経済成長を支えた資本集約型から知識集約型へと、振興の次の段階へとパラダイムシフトしています。
新たなパラダイムの中で求められるのは、「新しい知恵」を生みだし続ける力です。
新たな知を生みだす原動力は、好奇心と発見の喜びです。これは私自身の研究者生活を通じた実感でもあります。理化学研究所は研究者のそうした活動をしっかり支えること、同時に特定国立研究開発法人として社会に貢献すること、それらを両立させる仕組みを備えなければなりません。すなわち、研究者が安心して、おもしろい、やってみたいと思うことに没頭できる環境をつくり、そしてそれを、地球規模の課題解決の突破口となるような、未来の人類が求める知恵にしっかりつなげていくのです。それにより、社会から信頼され、社会との好循環が生まれ、それを未来に向けた社会全体の成長の糧とするのです。
2022年8月に公表した新しい行動指針「RIKEN's Vision on the 2030 Horizon」はそのような思いを込めてまとめました。昨年は早速それを実行に移しました。その中心が、理研のもつ各分野最先端プラットフォーム群を有機的に連携させるTRIP（Transformative Research Innovation Platform of Riken Platforms）構想です。
本年は7年間の中長期計画期間の最終年度です。この計画のもとで、理研は強みを活かし、多くの優れた成果を上げて来ました。しかし、社会は冒頭に触れたように不安定化の様相を呈し、科学技術の環境も激変しています。これまでの取り組みの総まとめをするとともに、次の中長期期間でのさらなる飛躍向けて新たな挑戦を仕込んでおかなければなりません。
私たちは、科学の創造力と共感力を信じ、常にポジティブな気持ちで歩んで行きたいと思います。より良い未来をつかみとるための原動力となる「新しい知恵」を理研が次々と生み出す場となるよう、邁進してまいります。
本年もどうぞよろしくご支援ご協力いただきますようお願い申し上げます。

2024年1月4日
理化学研究所理事長
五神 真